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Text File  |  1992-09-23  |  4.5 KB  |  93 lines
  1.                                                                                 NATION, Page  22A Busy Thursday
  2.  
  3.  
  4. Between ordering troops to Panama and hearing from the Kremlin,
  5. Bush welcomed visitors. An intimate look at a tough twelve hours
  6.  
  7. By Hugh Sidey
  8.  
  9.     The world is misbehaving again, and George Bush's puppy
  10. presidency, like Jerry Ford's English-muffin phase, has passed
  11. from American screens. Once again, as so often before, troops
  12. moved through the night; a defiant dictatorship strode the dark
  13. streets of a tiny, helpless nation; NATO complained and
  14. quibbled; the Soviets unexpectedly moved a bishop in the great
  15. chess game of power. The convicted ghost of Ollie North haunted
  16. Pennsylvania Avenue, and House Speaker Jim Wright -- a linchpin
  17. in this Government, like him or not -- teetered. The weary old
  18. terrestrial sphere was either too hot or too cold and capricious
  19. in doling out its moisture. God may be in his heaven, but for
  20. the nonce he is not a Republican and not at the end of Bush's
  21. overheated phone line.
  22.  
  23.  
  24.     From dawn to dusk these days, Bush has taken the dewy path
  25. along the Rose Garden and wondered about his fate. Not in
  26. despondency -- that is not his nature -- but in a detached,
  27. curious and wary way. Once he looked up after long hours of
  28. deliberation and said, "The decisions are getting tougher." So
  29. true. No good answers present themselves. He chooses now from
  30. the best of the bad, which is the usual way in government. Last
  31. Thursday his crisis pace reached its peak, as shown in these
  32. remarkable pictures.
  33.  
  34.     Between the global troubles, the President spent time with
  35. Richard Darman, director of the Office of Management and
  36. Budget. "I've been talking about 1991," he said with a rueful
  37. smile, "and I don't like a thing I've heard so far." For the
  38. moment Mikhail Gorbachev, the wily Slav, and General Manuel
  39. Noriega, the Latin scoundrel, hold the spotlight, but Bush knows
  40. that in the long run, the monstrous, suffocating federal budget
  41. may be his biggest threat.
  42.  
  43.     As the world has closed in on him, Bush has gone to his
  44. faithful telephone. Just 15 minutes before he was scheduled to
  45. make his statement to the nation on sending troops to Panama,
  46. Bush paused in his hurried preparations and put in a call to
  47. Costa Rica's President Oscar Arias Sanchez, the Nobel Peace
  48. laureate, even though he had spoken with him just a few hours
  49. earlier. "I'd just feel better if I know what's on his mind,"
  50. the President said.
  51.  
  52.  
  53.     As the minutes ticked down to airtime, he suddenly looked
  54. up and asked, "Is there anything else I should know about?" One
  55. of his assistants said that earlier in the day Gorbachev had
  56. made a new proposal on arms reduction but that the U.S. had not
  57. fully digested it. "What is it?" Bush snapped. "Find out." Aides
  58. scurried for information from National Security Adviser Brent
  59. Scowcroft. Bush tucked the new development away in his mind
  60. without comment, a kind of armor against questions that might
  61. arise in his upcoming press conference.
  62.  
  63.     Almost every morning now it is somewhat the same. The first
  64. light is just touching the old elm planted by John Quincy Adams
  65. when a somber-suited CIA briefer with his bagful of woes pulls
  66. up beside Bush's desk. The cables from the secret operatives
  67. have grown distinctly more worrisome. By 7:30, when the angry
  68. traffic has built up on streets beyond the iron fence, Bush has
  69. heard from Scowcroft and chief of staff John Sununu. The
  70. President's own gleanings from his ceaseless phone calls and
  71. television viewing are cranked into the day's crisis agenda.
  72. Last week he glanced at the men around him, his principal
  73. national security staff, and said, "I saw on TV last night those
  74. pictures of Billy Ford ((Panama's opposition vice-presidential
  75. candidate, beaten by Noriega's goons)). They had tremendous
  76. impact, seeing him standing up to those beatings." Few things
  77. are as sacred to Bush as the free election process. Seeing it
  78. violated so savagely hit him particularly hard.
  79.  
  80.     In the world of presidential crises, last week was about a
  81. 3 on a scale of 10 -- no great threat to civilization. Yet there
  82. is a law in the exercise of power: whatever the true dimensions
  83. of a crisis, it tends to fill the time and space of the moment.
  84. Bush needs to understand that and keep things in perspective.
  85. He may.
  86.  
  87.  
  88.     Walking through the gathering dusk, he marveled at the
  89. world that had plagued him for the preceding twelve hours. Then
  90. he suddenly brightened. "Well," he said, "I think I'll call up
  91. George Plimpton and ask him down to play some horseshoes." 
  92.  
  93.